Le point du CH à Pittsburgh: un gain qui vient avec un avertissement

Le Canadien n’a pas montré deux visages samedi à Pittsburgh. Il a plutôt révélé une même vérité, beaucoup plus utile à retenir: son talent offensif peut réparer presque n’importe quel déficit, mais il ne doit pas avoir à le faire aussi souvent.

La défaite de 6-5 en prolongation contre les Penguins laisse un drôle de goût. Le CH a effacé quatre buts de retard, créé une poussée spectaculaire dans les dernières minutes et récolté un point. Mais le match a aussi rappelé qu’un mauvais vingt, surtout combiné à un désavantage numérique fragile, peut rendre toute la soirée inutilement compliquée.

LE PROBLÈME N’ÉTAIT PAS LE DÉPART, C’ÉTAIT LE TROU D’AIR

Le Canadien a ouvert le pointage grâce à Caufield après 3 min 49 s. Ce n’était donc pas une équipe endormie dès la mise au jeu. Puis, Pittsburgh a pris le contrôle: cinq buts sans riposte entre la fin du premier vingt et la deuxième période, dont deux en avantage numérique.

C’est la séquence qui doit préoccuper davantage que la défaite en prolongation. Le CH a été dominé 15-7 au chapitre des tirs au deuxième vingt. Les Penguins ont surtout obtenu du temps de possession, imposé leur rythme et fait payer les erreurs montréalaises avant que le Canadien puisse respirer.

Les 25 tirs du Canadien contre 30 ne prouvent pas que le match a été équilibré du début à la fin. Au contraire: ce total cache une deuxième période où Pittsburgh a fait mal très vite. C’est une distinction importante. Une équipe ne perd pas nécessairement parce qu’elle accorde cinq tirs de plus; elle perd souvent parce qu’elle concède les mauvais segments au mauvais moment.

Le CH a aussi terminé la rencontre avec 28 mises en échec, contre neuf pour les Penguins. Ça illustre une équipe engagée physiquement, oui, mais ça peut aussi vouloir dire qu’elle a longtemps couru après la rondelle. Les mises en échec ne mesurent pas la maîtrise d’un match. Elles mesurent parfois l’effort requis pour revenir dans un match qui nous échappe.

LE POINT N’EST PAS « NON MÉRITÉ », MAIS IL NE DOIT PAS ÊTRE ROMANCÉ

Dire que le Canadien ne méritait pas son point serait trop sévère. Une équipe qui tire de l’arrière 5-1, marque quatre fois et force la prolongation n’a rien volé. Elle a trouvé une façon de rester connectée, puis de mettre ses meilleurs joueurs au travail quand le match s’est ouvert.

Suzuki a récolté un but et trois aides. Caufield a inscrit deux buts. Demidov a égalé la marque avec 44 secondes à faire, seulement 24 secondes après le but de Kreider. Hutson, lui, a obtenu trois aides et a joué 29 min 06 s. Ce sont des faits, pas seulement une impression: lorsque le Canadien a eu besoin de création, ses joueurs de premier plan ont livré.

Mais voici l’autre partie de l’équation: le CH a été blanchi en deux avantages numériques, alors que Pittsburgh a fait 2-en-4. Le différentiel sur les unités spéciales est de deux buts, exactement l’écart que Montréal a dû effacer avant de s’incliner en prolongation.

Ça ne prouve pas que l’avantage numérique du Canadien est soudainement un problème structurel après deux matchs. Ça dit toutefois que le club ne peut pas se contenter d’être dangereux à cinq contre cinq et espérer gagner régulièrement. Dans une ligue où les matchs serrés se décident souvent sur une ou deux séquences spéciales, l’avantage numérique doit au moins soutenir l’élan, pas le laisser mourir.

Le point est donc mérité par la résilience. Il n’est pas rassurant par la manière. Les deux choses peuvent être vraies en même temps.

CARRIER: LA BLESSURE QUI CHANGE LA LECTURE DU MATCH

Alexandre Carrier a quitté le match et n’est pas revenu après avoir joué 8 min 32 s. Le Canadien a seulement indiqué qu’il était évalué; aucun diagnostic n’a été annoncé dans le compte rendu d’après-match.

Il serait facile d’attribuer tout le trou d’air défensif à cette sortie. Ce serait aller trop loin. Carrier n’a pas joué assez longtemps pour qu’on puisse isoler son absence comme la cause directe des cinq buts de Pittsburgh. Le désavantage numérique, les revirements et l’incapacité à freiner la poussée adverse ont tous pesé dans la balance.

Par contre, l’absence de Carrier a visiblement compressé la répartition des minutes. Hutson a joué 29 min 06 s, Mike Matheson 26 min 24 s: ensemble, ils ont totalisé 55 min 30 s. Ce sont des minutes de confiance, mais aussi des minutes qui peuvent coûter cher si elles deviennent la norme.

Carrier n’est pas seulement un défenseur de profondeur dans cette formation. Il aide à stabiliser les paires, à sortir de zone plus proprement et à éviter que les deux défenseurs les plus sollicités aient à tout absorber. Si son absence se prolonge, ce ne sera pas seulement une question de remplacer 18 ou 19 minutes: il faudra protéger l’ensemble de la structure défensive.

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